Una vez sabido que el sábado 26 de septiembre Juan Espino volverá a pelear en el UFC 253 (lo hizo público él aunque el UFC aún no incluye el combate en su web), es hora de conocer más a fondo al que será el rival, el norteamericano Jeff Hugues.
Si hubo un momento en el que se especuló que el segundo rival de Juan Espino en el Ultimate Fighting Championship podía ser Ben Rothwell, finalmente ha sido ‘mini Ben’. Sí, Jeff Hugues (Canton, Ohio, 1988) tiene un aire a Rothwell aunque es algo más pequeño: 1,88 cm. Hablamos de un peleador que accedió al UFC vía el ‘Dana White’s Contender Series’ en julio del 2018 después de ganarle por KO a Josh Appelt. Hugues venía con la vitola de campeón del peso pesado de la LFA (que lógicamente tampoco es que sea Bellator o ONE Championship).
En el siguiente combate, su primero como luchador del UFC, se emparejó con un viejo amigo de ‘El Guapo’, Maurice Greene. Ganó Greene en una decisión dividida que perfectamente podría haber caído del lado de Hugues.
En septiembre del año pasado se las vió con Todd Duffee (ese hombre que siempre parece mejor de lo que realmente es). Fue una buena pelea hasta que un piquete de ojos accidental al final de primer asalto hizo que Duffee no pudiera (o quisiera) continuar. Sin resultado pues.
Un mes después, el tercer rival del de Ohio fue el brasileño Raphael Pessoa. Fue el peor combate de Hugues hasta la fecha en el UFC. Perdió en una decisión unánime y justa. Tuvo lugar en Singapur (en el Askren vs. Maia) y quizás ese fue un factor influyente ya que el norteamericano es un tipo al que no le gusta volar. Con todo ello, es evidente que llega muy exigido y presionado a la contienda de la «lejana» Abu Dhabi.
Jeff Hugues, como campeón del peso pesado de LFA.
Algunos lo sabréis, en los últimos años Jeff Hugues ha sido el habitual compañero de entrenamiento del campeón Stipe Miocic en el Strong Style de Independence, ciudad muy cercana a Cleveland. «Si puedo aguantar un golpe de él, puedo aguantar un golpe de cualquiera», decía el año pasado. Supongo que sigue entrenando con el Champ aunque no puedo asegurarlo al cien por cien porque es una persona con nula exposición a las redes sociales. Ni los aviones, ni Instagram, ni Twitter, ni Facebook…
Lo que sí conocemos es su estilo de pelear. Suele comenzar lento, sin demasiados agobios, buscando su momento. No miente cuando dice que puede aguantar los golpes de Miocic ya que ‘Lights Out’ es capaz de comerse mamporros duros.
Ah, ‘Lights Out‘ es su apodo (quizás podríamos traducirlo como el ‘Apaga Luces’). No hablamos de un Junior Dos Santos o Mark Hunt pero sí tiene unas manos a tener en cuenta. De hecho, al igual que Miocic, ese es su plato preferido, el boxeo. Un 75% de manos y un 25% de todo lo demás.
La impresión que me da es que Jeff Hugues no será capaz de dar respuesta al wrestling de Juan. Veo claro favorito al canario aunque, en honor a la verdad, Hugues es ese típico luchador al que nadie nunca ve ganador en sus pronósticos. Que se cumplan pues.
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